玛丽安娜是一名三年级学生，住在新墨西哥州奇瓦瓦沙漠北部边缘的拉斯克鲁塞斯。一天，她的班级参观奇瓦瓦沙漠自然公园，徒步到一座死火山的山顶，看这片沙漠特有的植物和动物。在自然公园科学家惠特福德博士的带领下，孩子们面临的挑战是，尽可能多地在小径上找到动物生活的迹象。玛丽安娜对她周围的生活感到惊讶，这是第一眼很难看到的。为了适应沙漠环境，许多动物都伪装起来，或者躲在洞穴里躲避阳光。最后在火山顶上，惠特福德博士告诉孩子们:“这是生态系统发生变化的一个很好的例子。”这里曾经是草原，现在大部分被灌木覆盖，比如木酚树和豆科植物。
突然，暴风雨来了，没有任何预兆，孩子们赶紧跑回车上。雨停了，公交车司机带来了一个不受欢迎的消息:公交车必须驶离泥泞的道路。在等待救援的过程中，孩子们下了车，前往附近的普拉亚湖，这是一场大雨后形成的一种特殊的浅湖。当玛丽安娜涉水穿过普拉亚湖时，她注意到水里有小动物，就捞起了一只。惠特福德博士认为它是一种蝌蚪虾，这种动物只有在湖水充满时才会孵化。最后，一辆牧场主的拖拉机把公共汽车从泥泞中拉了出来，玛丽安娜回到家，给她的朋友们写信，讲述她在沙漠里的一天。
这是《长期生态研究》系列的第14卷。看到所有长期生态研究书籍在这里。
安娜·基纳(Anna Keener)是新墨西哥州拉斯克鲁塞斯Asombro科学教育研究所的一名研究员和教育家。
更多关于安娜·基纳的信息约翰奈特·唐宁是一位屡获殊荣的歌手和词曲作者，她的灵感来自路易斯安那州的传统。她的荣誉包括8个家长选择奖，2个家长儿童媒体指南奖，5个国家育儿出版物奖，4个iParenting媒体奖，一个家庭选择奖和一个家庭审查中心印章
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